Indigenous Veterans

 Indigenous Peoples

The First Nations, Métis and Inuit people of Canada have a long and proud tradition of military service to our country.

The First World War:   Introduction:  While exact statistics are difficult to determine, the rate of Indigenous participation in Canada's military efforts over the years has been impressive. These determined volunteers were often forced to overcome many challenges to serve in uniform, from learning a new language and adapting to cultural differences, to having to travel great distances from their remote communities just to enlist.

The First World War raged from 1914 to 1918 and more than 4,000 Indigenous people served in uniform during the conflict. It was a remarkable response and in some areas, one in three able-bodied men would volunteer. Indeed, some communities (such as the Head of the Lake Band in British Columbia) saw every man between 20 and 35 years of age enlist. Indigenous recruits joined up for a variety of reasons, from seeking employment or adventure to wanting to uphold a tradition that had seen their ancestors fight alongside the British in earlier military efforts like the War of 1812 and the South African War.

Valuable skills:  Many Indigenous men brought valuable skills with them when they joined the military. Patience, stealth and marksmanship were well-honed traits for those who had come from communities where hunting was a cornerstone of daily life. These attributes helped many of these soldiers become successful snipers (military sharpshooters) and reconnaissance scouts (men who stealthily gathered information on enemy positions). Indigenous soldiers earned at least 50 decorations for bravery during the war. Henry Louis Norwest, a Métis from Alberta and one of the most famous snipers of the entire Canadian Corps, held a divisional sniping record of 115 fatal shots and was awarded the Military Medal and bar for his courage under fire.

The Second World War   When the Second World War erupted in September 1939, many Indigenous people again answered the call of duty and joined the military. By March 1940, more than 100 of them had volunteered and by the end of the conflict in 1945, over 3,000 First Nations members, as well as an unknown number of Métis, Inuit and other Indigenous recruits, had served in uniform. While some did see action with the Royal Canadian Navy and Royal Canadian Air Force, most would serve in the Canadian Army.

Code Talkers:   While Indigenous soldiers again served as snipers and scouts, as they had during the First World War, they also took on interesting new roles during this conflict. One unique example was being a "code talker." Men like Charles Checker Tompkins of Alberta translated sensitive radio messages into Cree so they could not be understood if they were intercepted by the enemy. Another Cree-speaking "code talker" would then translate the received messages back into English so they could be understood by the intended recipients.

Decorations for bravery:   Indigenous service members would receive numerous decorations for bravery during the war. Willard Bolduc, an Ojibwa airman from Ontario, earned the Distinguished Flying Cross for his brave actions as an air gunner during bombing raids over occupied Europe. Huron Brant, a Mohawk from Ontario, earned the Military Medal for his courage while fighting in Sicily.

Indigenous people also contributed to the war effort on the home front. They donated large amounts of money, clothing and food to worthy causes and also granted the use of portions of their reserve lands to allow for the construction of new airports, rifle ranges and defence installations. The special efforts of First Nations communities in Ontario, Manitoba and British Columbia were also recognized with the awarding of the British Empire Medal to acknowledge their great contributions.

The Korean War   The Korean War erupted in 1950 and several hundred Indigenous people would serve Canada in uniform during the conflict. Many of them had seen action in the Second World War which had only come to an end five years earlier. This return to service in Korea would see some of these brave individuals expanding on their previous duties in new ways. Tommy Prince, an Ojibwa from Manitoba, served with the Princess Patricia's Canadian Light Infantry in Korea. He would draw upon his extensive infantry experience in the Second World War with missions like a "snatch patrol" raid. Prince was second-in-command of a rifle platoon and led a group of men into an enemy camp where they captured two machine guns. He also took part in the bitter Battle of Kapyong in April 1951 which saw his battalion subsequently awarded the United States Presidential Unit Citation for its distinguished service—a rare honour for a non-American force.

Post-War Years

Life in the military:  Indigenous men and women have continued to proudly serve in uniform in the post-war years, as well. Like so many of those who have pursued a life in the military, they have been deployed wherever they have been needed—from NATO duties in Europe during the Cold War to service with United Nations and other multinational peace support operations in dozens of countries around the world. In more recent years, many Indigenous Canadian Armed Forces members saw hazardous duty in Afghanistan during our country's 2001-2014 military efforts in that war-torn land.

Canadian Rangers:  Closer to home, Indigenous military personnel have filled a wide variety of roles, including serving with the Canadian Rangers. This group of army reservists is active predominantly in the North, as well as on remote stretches of our east and west coasts. The Rangers use their intimate knowledge of the land there to help maintain a national military presence in these difficult-to-reach areas, monitoring the coastlines and assisting in local rescue operations.

Legacy:  The story of Indigenous service in the First and Second World Wars, the Korean War and later Canadian Armed Forces efforts is a proud one. While exact numbers are elusive, it has been estimated that as many as 12,000 First Nations, Métis and Inuit people served in the great conflicts of the 20th century, with at least 500 of them sadly losing their lives.

Honouring contributions:    This rich heritage has been recognized in many ways. The names given to several Royal Canadian Navy warships over the years, like HMCS Iroquois, Cayuga and Huron, are just one indication of our country's lasting respect for the contributions of Indigenous peoples. This long tradition of military service is also commemorated with the striking National Aboriginal Veterans Monument in Ottawa. This deeply symbolic memorial features a large bronze eagle at its top, with four men and women from different Indigenous groups from across Canada immediately below. A wolf, bear, bison and caribou—powerful animals that represent "spiritual guides" which have long been seen by Indigenous cultures as important to military success—look out from each corner. Remembrance ceremonies are held at this special monument, including on National Aboriginal Veterans Day which is observed each year on November 8.

 

Peuples autochtones

Les membres des Premières Nations, les Métis et les Inuits du Canada ont une longue et fière tradition de service militaire pour notre pays.

Première Guerre mondiale

Introduction:    Bien que des statistiques exactes soient difficiles à compiler, le taux de participation des Autochtones aux efforts militaires du Canada au cours des dernières années a été impressionnant. Ces volontaires déterminés ont souvent été contraints de surmonter de nombreux défis pour porter l'uniforme, que ce soit pour apprendre une nouvelle langue, pour s'adapter aux différences culturelles ou pour avoir à parcourir de grandes distances à partir de leurs communautés éloignées simplement pour s'enrôler.

La Première Guerre mondiale a fait rage de 1914 à 1918, et plus de 4 000 Autochtones ont porté l'uniforme au cours de ce conflit. Ce fut une participation remarquable et, dans certaines régions, un homme sur trois aptes au combat s'est porté volontaire. En effet, certaines communautés (comme la bande Head of the Lake en Colombie-Britannique) ont vu tous leurs hommes âgés de 20 à 35 ans s'enrôler. Les recrues autochtones se sont enrôlées pour diverses raisons : la recherche d'un emploi ou d'aventure, ou encore dans le but de maintenir une tradition qui avait vu leurs ancêtres combattre aux côtés des Britanniques dans les précédents efforts militaires comme la guerre de 1812 et la guerre d'Afrique du Sud.

Compétences précieuses   De nombreux hommes des communautés autochtones avaient de précieuses compétences lorsqu'ils se sont enrôlés dans les forces armées. La patience, la ruse et l'adresse au tir étaient des traits de caractère bien reconnus de ceux qui venaient de communautés où la chasse faisait partie de la vie quotidienne. Ces attributs ont aidé beaucoup de ces soldats à devenir d'excellents tireurs d'élite et des éclaireurs (soldats qui traversent secrètement les lignes du front pour recueillir de l'information sur l'ennemi). Au moins cinquante médailles pour actes de bravoure ont été décernées à des soldats autochtones pendant la guerre. Henry Louis Norwest, un Métis de l'Alberta et l'un des plus exceptionnels tireurs du Corps canadien, détenteur d'un record de division pour le tir d'embuscade de 115 coups de feu mortels, s'est vu décerner la Médaille militaire avec barrette pour son courage sous le feu de l'ennemi. Cameron Brant fut l'un des 88 membres des Six-Nations morts à la guerre dont les noms sont gravés sur une tablette en bronze donnée par le prince de Galles à la réserve des Six-Nations. Ce portrait de Brant est un croquis d'Irma Coucill pour le Temple de la renommée des Indiens. (Woodland Cultural Centre)

La Seconde Guerre mondiale   Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en septembre 1939, de nombreux Autochtones ont encore une fois répondu à l'appel du devoir et se sont engagés dans les forces armées. En mars 1940, plus d'une centaine d'entre eux s'étaient déjà portés volontaires. À la fin du conflit en 1945, plus de 3 000 membres des Premières Nations, ainsi qu'un nombre inconnu de Métis, d'Inuits et d'autres Autochtones avaient porté l'uniforme. Certains se sont enrôlés dans la Marine royale du Canada et l'Aviation royale du Canada, mais la plupart ont servi dans l'Armée canadienne.

Transmetteurs en code   Les soldats autochtones ont encore une fois servi en tant que tireurs d'élite et éclaireurs, tout comme ils l'avaient fait au cours de la Première Guerre mondiale, mais certains ont également joué un rôle spécifique durant ce conflit. Un exemple unique était le fait d'agir à titre de « transmetteur en code ». Des hommes, comme Charles Checker Tompkins de l'Alberta, ont traduit en langue crie des messages radio confidentiels afin qu'ils ne puissent pas être compris lorsqu'ils étaient interceptés par l'ennemi. Un autre « transmetteur en code » d'origine crie traduisait alors en anglais le message reçu pour qu'il puisse être compris des destinataires visés.

Décorations pour bravoure    Les soldats autochtones ont été décorés de nombreuses médailles de bravoure pendant la guerre. Willard Bolduc, un aviateur Ojibwa de l'Ontario, s'est vu décerner la Croix du service distingué dans l'Aviation pour ses combats comme mitrailleur de bord durant une série de bombardements sur le territoire européen occupé. Huron Brant, un Mohawk de l'Ontario, a obtenu la Médaille militaire pour son courage lors des combats en Sicile.

Les peuples autochtones ont également contribué à l'effort de guerre sur le front intérieur. Ils ont fait des dons financiers importants, en plus de donner des vêtements et des aliments pour appuyer de bonnes causes. Ils ont également accordé le droit d'utilisation de certaines terres sur leurs réserves pour permettre la construction de nouveaux aéroports, de champs de tir et d'installations de la Défense. Les efforts particuliers des communautés des Premières Nations en Ontario, au Manitoba et en Colombie-Britannique ont même été reconnus avec l'attribution de la Médaille de l'Empire britannique afin de rendre hommage à leurs généreuses contributions.

Guerre de Corée

Élargissement des taches  La guerre de Corée a éclaté en 1950, et plusieurs centaines d'Autochtones ont porté l'uniforme du Canada au cours de ce conflit. Beaucoup d'entre eux avaient combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, qui avait pris fin cinq ans plus tôt. Ce retour au service en Corée a vu certains de ces braves soldats pratiquer leurs fonctions antérieures de différentes façons. Tommy Prince, un Ojibwa du Manitoba, a été en service avec le Princess Patricia's Canadian Light Infantry en Corée. Il a utilisé sa vaste expérience de fantassin acquise pendant la Seconde Guerre mondiale pour réaliser des missions périlleuses, comme celles de type « patrouille d'enlèvement ». Alors qu'il était commandant en second d'un peloton de fusiliers, il a dirigé un groupe d'hommes dans un camp ennemi où ils se sont emparés de deux mitrailleuses. Il a également pris part à l'âpre bataille de Kapyong en 1951, et son bataillon s'est vu décerner la décoration United States Presidential Unit Citation – un rare honneur pour une force non américaine.

La vie dans l'armée   Les hommes et les femmes autochtones ont aussi continué de porter fièrement l'uniforme dans les années d'après-guerre. Comme beaucoup de ceux qui ont poursuivi leur vie dans les forces armées, ils ont été déployés partout où l'on a eu besoin d'eux – de leurs fonctions auprès de l'OTAN en Europe pendant la guerre froide à leur service auprès des Nations Unies, en passant par leur participation à d'autres opérations multinationales de soutien de la paix dans des dizaines de pays partout dans le monde. Au cours des dernières années, de 2001 à 2014, de nombreux membres autochtones des Forces armées canadiennes ont dû accomplir des missions dangereuses en Afghanistan durant les efforts militaires de notre pays dans ce territoire déchiré par la guerre.

Rangers canadiens   Plus près de chez nous, le personnel militaire autochtone a joué une grande variété de rôles, notamment celui des Rangers canadiens. Ce groupe de réservistes est actif principalement dans le Nord, ainsi que dans les étendues éloignées de nos côtes Est et Ouest. Les Rangers utilisent leur connaissance particulière du territoire pour aider à maintenir une présence militaire dans ces régions difficiles à atteindre, surveiller les littoraux et prêter assistance dans les opérations de sauvetage.

Héritage    L'histoire de la contribution des Autochtones à la Première Guerre mondiale, à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre de Corée et aux opérations en temps de paix des Forces armées canadiennes est une histoire glorieuse. Bien qu'il soit difficile de fournir des chiffres exacts, on estime que près de 12 000 Autochtones des Premières Nations, Métis et Inuits ont servi durant les grands conflits du 20e siècle et que, malheureusement, au moins 500 d'entre eux ont perdu la vie lors de ces guerres.

Honorer les contributions    Ce riche héritage a été reconnu de plusieurs façons. Les noms donnés à des navires de la Marine royale canadienne au fil des ans, comme le NCSM Iroquois, le Cayuga et le Huron, ne sont qu'une indication de notre respect pour la contribution durable des peuples autochtones. Cette longue tradition de service militaire est également commémorée avec le remarquable Monument national érigé en l'honneur des anciens combattants autochtones à Ottawa. Ce monument commémoratif est profondément symbolique et présente un grand aigle de bronze à son sommet, avec quatre hommes et femmes de différents groupes autochtones de partout au Canada immédiatement sous ce dernier. Un loup, un ours, un bison et un caribou – ces puissants animaux qui représentent des « guides spirituels » qui ont longtemps été considérés par les cultures autochtones comme importants pour connaître le succès sur le plan militaire – montent la garde à chaque coin. Des cérémonies du souvenir sont tenues près de ce monument spécial, y compris au cours de la Journée des vétérans autochtones qui est célébrée le 8 novembre de chaque année. Remembrance ceremonies are held at this special monument, including on National Aboriginal Veterans Day which is observed each year on November 8.

https://www.veterans.gc.ca/eng//remembrance/people-and-stories/indigenous-peoples

https://www.veterans.gc.ca/fra/remembrance/people-and-stories/indigenous-peoples