Thanksgiving in Canada
The first official, annual
Thanksgiving in Canada was celebrated on 6 November 1879, though Indigenous
peoples in Canada have a history of celebrating the fall harvest that predates
the arrival of European settlers. Sir Martin Frobisher and his crew are credited as the first
Europeans to celebrate a Thanksgiving ceremony in North America, in 1578. They
were followed by the inhabitants of New France under Samuel de Champlain in
1606. The celebration featuring the uniquely North American turkey, squash and
pumpkin was introduced to Nova Scotia in the 1750s and became common across
Canada by the 1870s. In 1957, Thanksgiving was proclaimed an annual event to
occur on the second Monday of October. It is an official statutory holiday in
all provinces and territories except Prince Edward Island, New Brunswick, and
Nova Scotia.
Origins and history of
Thanksgiving in Canada: Indigenous
peoples in North America have a history of holding communal feasts in
celebration of the fall harvest that predates the arrival of European settlers.
The Smithsonian Institute has noted that some First Nations “sought to insure a
good harvest with dances and rituals.” The European settlers brought with them
a similar tradition of harvest celebrations (for which the symbol was the
cornucopia, or horn of plenty), which dates back to European peasant societies.
The first Thanksgiving by Europeans in North America was held by Sir Martin
Frobisher and his crew in the Eastern Arctic in 1578. They ate a meal of salt
beef, biscuits and mushy peas to celebrate and give thanks for their safe
arrival in what is now Nunavut. They celebrated Communion and formally
expressed their thanks through the ship’s Chaplain, Robert Wolfall, who,
according to explorer Richard Collinson, “made unto them a godly sermon,
exhorting them especially to be thankefull to God for theyr strange and
miraculous deliverance in those so dangerous places [sic].”
In 1606, in an attempt to prevent
the kind of scurvy epidemic that had decimated the settlement at Île Ste. Croix
in the winter of 1604–05, Samuel de Champlain founded a series of rotating
feasts at Port Royal called the Ordre de Bon Temps (“Order of Good Cheer”).
Local Mi'kmaq families were also invited. The first feast was held on 14 November
1606 to celebrate the return of Jean de Biencourt de Poutrincourt from an
expedition. Having attended the festivities, Marc Lescarbot remarked that they
consisted of “a feast, a discharge of musketry, and as much noise as could be
made by some fifty men, joined by a few Indians, whose families served as
spectators.” This was 17 years before what is often recognized as the first
American Thanksgiving — the Pilgrims’ celebration of their first harvest in
Massachusetts in 1621 (which was actually predated by several similar events in
the New England colonies by at least 14 years). The prototypical Thanksgiving
feast featuring the uniquely North American turkey, squash and pumpkin was
introduced to Nova Scotia in the 1750s. The citizens of Halifax commemorated
the end of the Seven Years’ War in 1763 with a day of Thanksgiving, and
Loyalists subsequently brought the celebration to other parts of the country.
When and why has Thanksgiving
been observed in Canada? The first
national Thanksgiving in Canada was celebrated in the Province of Canada in
1859. It was organized at the behest of leaders of the Protestant clergy, who
appropriated the holiday of American Thanksgiving, which was first observed in
1777 and established as a national day of “public thanksgiving and prayer” in
1789. In Canada, the holiday was intended for the “public and solemn”
recognition of God’s mercies. As historian Peter Stevens has noted, some
citizens “objected to this government request, saying it blurred the
distinction between church and state that was so important to many Canadians.”
The first Thanksgiving after
Confederation was observed on 5 April 1872. A national civic holiday rather
than a religious one, it was held to celebrate the recovery of the Prince of
Wales (later King Edward VII) from an illness. Thanksgiving was first observed
as an annual event in Canada on 6 November 1879. The date for each of the
following years, as well as a unifying theme for which to give thanks (usually
concerning the harvest, though anniversaries related to the British monarchy
were also common), was determined annually by Parliament. The holiday occurred
as late in the year as 6 December and even coincided several times with
American Thanksgiving. The most popular date to observe Thanksgiving was the
third Monday in October, when the fall weather is generally still amenable to
outdoor activities.
Thanksgiving: Beginning in 1921, Thanksgiving and Armistice
Day (introduced in 1919) were celebrated on the same day — the first Monday in
the week of 11 November. In order to give more recognition to veterans, 11
November was set solely as Remembrance Day in 1931. Thanksgiving was again
proclaimed annually and typically observed on the second Monday in October. It
was not until 31 January 1957 that Parliament proclaimed the observance of the
second Monday in October as “a day of General Thanksgiving to Almighty God for
the bountiful harvest with which Canada has been blessed.” E.C. Drury, the
former "Farmer-Premier" of Ontario, lamented later that “the farmers’
own holiday has been stolen by the towns” to give them a long weekend when the
weather was better.
Differences among Provinces: Thanksgiving is an official statutory holiday
in all provinces and territories except Prince Edward Island, New Brunswick,
and Nova Scotia. It is called Action de grâce in Quebec and is celebrated to a
much lesser extent there than in the rest of the country, given the holiday’s
Protestant origins and Anglo-nationalist associations. The main differences
among the other provinces tend to concern the dishes that are served with the
meal. For example, Jiggs’ dinner is often preferred over turkey in
Newfoundland. Pumpkin pie is a common dessert nationally, but there are also
regional favourites, such as Nanaimo bars in British Columbia and butter tarts
in Ontario.
The first Thanksgiving
disputed: Some have argued that the
ceremony of giving thanks celebrated by Sir Martin Frobisher was not a “real”
Thanksgiving. The argument stems from the reason for giving thanks; that the holiday
can only be associated with the celebration of the harvest. Europeans who
brought the tradition to North America did mark the day by giving thanks for a
successful harvest. However, the Canadian and American holidays are no longer
restricted to harvest activities, and have become a day for gathering family to
give thanks for their general well-being. In that sense, one might observe that
the tradition has come full circle.
L'Action de grâce au Canada
L’Action de grâce est célébrée
pour la première fois de façon annuelle et officielle au Canada le 6 novembre
1879, bien que les peuples autochtones au Canada célébraient la récolte
automnale bien avant l’arrivée des colons européens. Sir Martin Frobisher et
son équipage sont les premiers Européens à célébrer l’Action de grâce en
Amérique du Nord, en 1578. La tradition est rapidement imitée par les habitants
de la Nouvelle-France sous l’autorité de Samuel de Champlain en 1606. Les
célébrations s’accompagnent de la dinde, qui ne se trouve qu’en Amérique du
Nord à l’époque. La courge et la citrouille, elles, sont introduites en
Nouvelle-Écosse dans les années 1750. Il faudra attendre les années 1870 avant
qu’elles soient mieux connues ailleurs sur le territoire canadien. En 1957, on
décrète que l’Action de grâce devra être célébrée tous les deuxièmes lundis du
mois d’octobre. L’Action de grâce est un jour férié officiel partout au Canada,
sauf à l’Île-du-Prince-Édouard, au Nouveau-Brunswick, et en Nouvelle-Écosse.
Origines de l’Action de grâce au
Canada: Historiquement, les peuples
autochtones en Amérique du Nord tiennent des festins communaux à l’occasion des
récoltes automnales bien avant l’arrivée des colons européens. Selon le
Smithsonian Institute, certaines Premières Nations « cherchent à s’assurer de
bonnes récoltes avec des danses et des rituels ». Les colons européens, quant à
eux, importent une tradition de célébration des récoltes semblable (dont le
symbole est la corne d’abondance), qui remonte aux sociétés paysannes
européennes. Les premières célébrations de l’Action de grâce par des Européens
en Amérique du Nord sont tenues par sir Martin Frobisher et son équipage dans
l’est de l’Arctique en 1578. Leur repas, composé de bœuf salé, de gâteaux secs
et de purée de pois, sert à souligner l’arrivée de l’équipage en un seul
morceau à Nunavut. Les célébrations incluent également une cérémonie de
communion et des remerciements de l’aumônier du navire, Robert Wolfall, qui,
selon les dires de l’explorateur Richard Collinson, leur a livré un « saint
sermon », les exhortant à remercier Dieu de les avoir miraculeusement épargnés
du danger des eaux où ils naviguaient.
En 1606, dans une tentative pour prévenir l’épidémie de scorbut qui décime les colonies d’île Sainte-Croix à l’hiver 1604-1605, Samuel de Champlain fonde une série de festins à Port-Royal appelée « Ordre de Bon Temps » et à laquelle les familles micmaques de la région sont aussi invitées. Le premier festin a lieu le 14 novembre 1606 pour célébrer le retour d’expédition de Jean de Biencourt de Poutrincourt. Marc Lescarbot, qui était du festin, a décrit la célébration comme « un festin, des tirs de mousquet et la cacophonie la plus bruyante pouvant être faite par quelque 50 hommes, accompagnés de certains Autochtones, dont les familles étaient spectatrices ». Ce festin a lieu 17 ans avant ce que l’on décrit souvent comme le premier Thanksgiving américain, soit la célébration par des pèlerins de leurs premières récoltes au Massachusetts en 1621 (plusieurs événements semblables ont lieu dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre depuis au moins 14 ans). Le festin type de l’Action de grâce comprend la dinde nord-américaine, ainsi que la courge et la citrouille, qui sont introduites en Nouvelle-Écosse dans les années 1750. Les citoyens d’Halifax commémorent la fin de la guerre de Sept Ans en 1763 avec le jour de l’Action de grâce, que les loyalistes exportent dans les autres régions canadiennes.
Officialisation de l’Action de
grâce au Canada: Le premier jour
national de l’Action de grâce est officiellement célébré dans la Province du
Canada en 1859. Organisée par les dirigeants du clergé protestant — qui se sont
approprié le Thanksgiving américain créé en 1777 et établi dès 1789 comme jour
national des « remerciements et des prières publics » —, la fête cherche à
souligner, de façon « solennelle et publique », la miséricorde de Dieu. Déjà à
l’époque, note l’historien Peter Stevens, certains citoyens « s’opposent à
cette exigence gouvernementale, affirmant qu’elle brouille la distinction entre
l’Église et l’État, qui est si importante aux yeux de nombreux Canadiens ». Le
premier jour d’Action de grâce suivant la Confédération s’est tenu le 5 avril
1872. Considéré comme un congé civique plutôt qu’une fête religieuse, il
célèbre le retour à la santé du prince de Galles (qui devient plus tard le roi
Édouard VIII). L’Action de grâce devient une fête annuelle au Canada à partir
du 6 novembre 1879. La date de la célébration et son thème (généralement la
célébration des récoltes, mais parfois aussi des anniversaires de la monarchie
britannique), dans les années suivantes, sont déterminés par le Parlement. Dans
son histoire, l’Action de grâce canadienne a déjà été célébrée aussi tard que
le 6 décembre et coïncide parfois avec le Thanksgivingaméricain. La date la
plus populaire est toutefois le troisième lundi d’octobre, lorsque la
température automnale est encore propice aux activités extérieures.
Action de graces: À partir de 1921, l’Action de grâce et le
jour de l’Armistice (créé en 1919) sont célébrés la même journée : le premier
lundi de la semaine du 11 novembre. Afin d’offrir une plus grande
reconnaissance aux anciens combattants, le 11 novembre est nommé « jour du
Souvenir » en 1931. L’Action de grâce est à nouveau proclamée fête annuelle et
habituellement tenue le deuxième lundi du mois d’octobre. Ce n’est que le 31
janvier 1957 que le Parlement décrète officiellement le deuxième lundi du mois
d’octobre « le jour où l’on rend grâce à Dieu Tout-Puissant pour les récoltes
abondantes dont il bénit le Canada ». Plus tard, E. C. Drury, agriculteur et
ancien premier ministre de l’ Ontario, s’est plaint que « les villes ont volé
la seule fête à l’intention des agriculteurs » et l’ont réduite à une longue
fin de semaine où le temps est clément.
Différences de province en
province: L’Action de grâce est un jour
férié officiel partout au Canada, sauf à l’Île-du-Prince-Édouard, au
Nouveau-Brunswick, et en Nouvelle-Écosse. L’Action de grâce, appelée «
Thanksgiving » dans le reste du Canada, est peu célébrée au Québec, étant donné
ses origines protestantes et ses liens avec le nationalisme anglophone. Les
principales différences entre les autres provinces concernent le choix des
plats typiquement servis au repas. Par exemple, le souper jiggs est souvent préféré
à la dinde à Terre-Neuve-et-Labrador. Aussi, bien que la tarte à la citrouille
soit un dessert répandu au pays, d’autres desserts régionaux sont également
servis, donc les barres Nanaimo en Colombie-Britannique et les tartelettes au
beurre en Ontario.
Débat entourant la première
Action de grâce: Certaines personnes
arguent que la cérémonie menée par sir Martin Frobisher ne constitue pas une «
vraie » Action de grâce en raison de la nature des remerciements faits à Dieu.
Selon elles, la fête ne peut être associée qu’à la célébration de récoltes
fructueuses, à l’instar de ce que faisaient les Européens qui ont importé la
tradition en Amérique du Nord. L’Action de grâce, toutefois, ne se limite plus
aujourd’hui aux activités agricoles, mais est devenue l’occasion pour les
familles de se rassembler et de célébrer leur bien-être général, tant aux
États-Unis qu’au Canada. À cet égard, d’aucuns pourront dire que la tradition
est fidèle à ses origines.
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/thanksgiving-day
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